憧れの鉄道旅行

　お盆のJR利用客数が減少したというニュース。一方で高速道路の渋滞は大増加だったとか。なるべくしてなった結果なのになんでわざわざニュースにするかね。馬鹿みたい。すべては高速道路￥1000均一という天下の愚策のせいだ。ってゆーかお盆中に東名が地震で通行止めになって、あたしゃ「どきぃぃぃぃっ」としたわいな。クルマも免許も持っていないのに。今月末にさあ…お店のイベント出店で名古屋に行くんだよ。往復の高速バス切符、予約しちゃってたからさ。東京⇔名古屋のバスなんて！東名ぶっつぶれたら、いつまでたっても着きゃしねーよ！中央道に迂回するったって、みんながみんな迂回したら通行量は倍だし！ただでさえ週末通行料￥1000で渋滞しやすくなってるのに！復旧して心からホッとしたが、えらく突貫工事の復旧とのこと。そのうちまたボロボロメリメリッなんて崩れてきたらどうしよう。頼むから崩れるのは8/31以降にしてほしい。
　そんなに心配するんならおとなしく新幹線乗れよって話だが、新幹線代なんて出ねーよ。春に同様のイベントで神戸に出張して、これが見事に売れなくて往復の交通費と出店料で赤字を出してしまった。今回も似たような売上だべ、と考えてコストから逆算していったら、どうにもこうにも、高速バスが精一杯なのだった。
　最近こんなんばっかりだ。で、ふと気づいた。電車、ぜんぜん乗ってないなあ。このところ遠出はバスか飛行機ばっかりだ。
　最後に新幹線に乗ったのはいつだっけ。と、考えてみれば、すでに２年前。金庸先生の来日シンポジウムで京都に行ったきりだ。（けっきょく金庸先生は来なかったけど…）それからの私は、そこそこアクティヴにやってきたはず。だけど気づけばいつも、乗るのは高速バスか飛行機ではないか。
　むかしはあんなにしょっちゅう乗っていたのになあ、新幹線や特急列車。子供のころは「はつかり」にのって仙台から東京の親戚をたずねたり、名古屋から「しなの」で山へ、「しらさぎ」で北陸の海へ。オトナになってからも、北陸担当の出張営業なんてものに任じられて、一時期毎日のように「しらさぎ」や「スーパー雷鳥」に乗っていたっけ。名古屋から３時間ぐらい、芦原温泉の湯治のオバチャンにまぎれて「しらさぎ」に揺られ出張へ。車内ではひたすら寝てた。あれで仕事になっていたんだから、しかも特急料金もふくめて交通費が全額出たんだから、なんとノンビリした時代だったことよ。移動中は電話もかかってこなかったから思う存分寝られたし。（当時PHSは携帯に比べて通信状況が悪く、高速移動中はほとんどつながらなかった。それを逆手にとって、敢えて携帯に切り替えずPHSを持ち続けた。しみじみ、ノンキでいい時代だったなあ…）
　いま営業マンに同じ出張費を出してたら、レコードメーカーは即つぶれちゃうんだろうな。ってゆーかもう北陸にレコード店ほとんどないしな。世知辛いな。とまあ、厳しくなった世の中と考え合わせると…
　電車の運賃って突出して高いよな。たとえば9月1日に東京―大阪へ移動するとして、乗り物ごとの運賃を比較してみよう。

    • 高速バス　￥4,500（WILLER TRAVEL　トイレつきスタンダードシート）
    • 飛行機　￥11,100（全日空「特割1」同日最安値）
    • 新幹線　￥14,250

　バスの3倍、飛行機よりまだ3割高いってありえねーよな。金券屋で買ったって小指の先ほどしか安くならないし、回数券や企画モノの割引切符もすぐ「繁忙期」とかなんとか難癖ついて使えなくなるし。そのうえ飛行機はマイルが、高速バスだって楽天トラベルで買えばポイントがつくのに、JRはなんにも付けてくれないよ。年会費払って「JALカードsuica」でも持たない限り。殿様商売だよなあ…。
　じゃあJRも税金つぎ込んで運賃安くしたり「￥1000乗り放題」などやったり、エコポイントみたいなものをつければよいのか？といえば、そんな単純なものではない。
　JRが高すぎるのではないのだ。ほかの乗り物が安すぎるのである。飛行機は「空気を乗せて飛ぶよりマシ！少しでもおカネに換えなければ」という発想のもと、採算度外視でむりに安くしているわけだし、バスは過当競争の果てにこんなんなっちゃったのだ。これでは両方とも安全性が心配だ。基本的な安全対策がなおざりになって、その結果とりかえしのつかない事故が起きたらどうするんだよー。実際バスってしょっちゅう燃えたりぶつかったりしてるじゃん。怖いよね。道路上ならまだ逃げ場はあるけど、飛行機は空中だから、燃えたりぶつかったりしても逃げ場ないよ。どうすんの。
　いまの運賃のまま、ときどき特急や新幹線での旅をたのしめるぐらいの、生活の余裕こそが必要なのである。お、俺だって…新幹線で名古屋往復して、それでもちゃんと利益が出るぐらい、香港漫画店が売れてくれれば何の文句もないんだ！
　なんでも安くしたりオカネをばらまいたりすればいいってもんじゃないよ。だから今回の選挙だって、高速道路千円だ、いやタダだなどと、テキトーな浅知恵で釣ろうとするような政党には投票しないよ。大事なのは国民のふところ具合を刺激すると同時に、新奇なもの・スタンダードじゃないものでも試してみよう！という、バブル崩壊とともに日本国民が捨ててしまった「好奇心」、そして積極的に楽しもう！豊かになろう！と思える「やる気」も刺激してくれるところじゃなきゃ。これ大事。オカネよりもある意味ずっと大事だ。
　というわけでたまには電車で遠くに行きたいなあー。「乗り鉄」とかじゃないから、べつに電車に乗ること自体に萌えたりはしないけど、電車ってほら、あの、タタタン　タタタン　タタタンっていう独特の振動が心地いいじゃん。あのリズムが人を快い眠りに誘うんだよ。長距離の夜汽車とか、乗ってみたいもんだね―。